根据苏格兰老年人纵向研究的数据，抽样推理能力与年龄相关的下降预示着随后几年抑郁症状的增加。该研究发表在心理科学协会期刊心理科学杂志上。

日内瓦大学的研究员Stephen Aichele说：“鉴于全球人口老龄化，后世心理健康问题日益重要。”“我们的研究结果表明，监测成年后期的认知减退可能会加快减少抑郁风险相关增加的努力。”

许多成年人在生命的后几十年中会经历一定程度的认知衰退。研究还表明，认知障碍和抑郁在老年人中是相关的 - 通常，随着认知能力下降，抑郁症状增加。然而，研究人员尚无法最终确定因果关系的方向。也就是说，认知能力下降会导致抑郁，抑郁会导致认知能力下降，还是这种现象相互加强?

为了更清楚地了解这种关系随时间变化的动态，Aichele及其同事检查了作为Lothian Birth Cohort 1936年收集的数据，这是对苏格兰成年人的纵向研究。他们的分析包括来自1,091名成年人的数据，这些成年人在70岁时进行了评估，并且在大约3年的时间间隔内进行了多达3次，直至79岁。

尽管其他研究已经研究了与阿尔茨海默病和痴呆相关的记忆缺陷和其他认知障碍相关的抑郁风险，但研究人员选择了参与者的抽象推理，这是一种与日常生活中的功能密切相关的认知能力。该研究的参与者完成了几种抽象推理措施，执行诸如从几何图案中识别缺失元素和使用组成部分再现视觉空间模型等任务。

参与者还通过医院焦虑和抑郁量表提供有关其抑郁症状的信息。

平均而言，参与者的抽象推理能力和抑郁症状在整个研究过程中恶化。此外，每次评估时相对较低的认知功能与随后抑郁症状的增加相关，并且这种关联随着时间的推移变得更强。

Aichele及其同事使用先进的统计模型来分析这两个指标随时间的动态关系。他们发现，在一次评估中较低的抽象推理分数与后期评估中抑郁症状的增加有关;在给定评估中增加的抑郁症状与抽象推理的后续变化无关。

社会人口统计学和其他与健康相关的因素 - 如教育水平，社会经济状况以及与心血管疾病，中风和糖尿病相关的诊断 - 似乎并未影响抽象推理与抑郁症状之间的关系。

了解为什么抽象推理中与年龄相关的减量导致抑郁症状增加仍是未来研究的问题。Aichele及其同事指出，有几种潜在的机制可以起作用，包括未测量的疾病过程，遗传易感性和日常功能的下降。

研究人员希望通过检查可能削弱认知衰退与抑郁之间联系的培训，治疗和社会支持等因素来继续这项工作。

“我们希望这项研究对于直接受年龄相关认知能力下降影响的个人以及希望帮助因心理健康变化而受到不利影响的老年人的家庭成员和护理提供者都具有广泛的兴趣，”Aichele说。