兴奋剂药物是注意力缺陷/多动障碍(ADHD)的有效治疗方法。在课堂上，家长和老师都说哌醋甲酯(MpH)等药物可以减轻症状并改善行为。虽然兴奋剂已经使用了几十年来治疗学龄儿童的ADHD，但它们的工作方式尚不清楚。但是，“儿童心理学和精神病学杂志”的一项新研究结果填补了关于改善认知功能的作用的关键空白。“这是第一项证明改善短期工作记忆和抑制能力的研究至少是兴奋剂在课堂上工作和改善ADHD结果的方式的一部分，”UB部门教授Larry Hawk表示。心理学和论文的主要作者。

了解像MpH这样的一线治疗如何有助于开发更好的药物和行为治疗方法，这些方法针对某些机制和过程，或者有助于开发同样有效的药物疗法，副作用比目前使用的少。“据估计，从动物研究到批准的药物需要15到20年，耗资约5亿美元到20亿美元，”霍克说。“了解一种治疗方法如何发挥作用，为我们提供了开发新疗法目标的线索。这可以节省大量的时间，精力和金钱。”霍克说，研究人员通常有一个很好的假设来解释某些药物的功效，但对于许多治疗方法，他们的工作仍然是一个谜。

在对ADHD进行兴奋剂治疗的情况下，改善课堂行为和完成座位工作是有充分证据的临床益处。还有实验室证据表明兴奋剂改善了广泛的认知过程，包括工作记忆(在你的脑海中保存和操纵信息)，抑制的能力(例如记住举手而不是喊出答案)和持续关注( Hawk表示，许多学龄儿童患有多动症的关键问题是长期坚持工作。来自临床和实验室科学的这些单独的证据表明MpH通过那些基本的认知过程起作用。“但你真的没有证明这一点，”霍克说。“这只是一种联想模式。”

为了对这一想法进行更明确的测试，研究人员将临床和实验室世界结合起来，同时检查同一儿童的基本认知和临床结果。在三个夏天的小组中，该研究的82名9-12岁儿童完成了为期一周的暑期课程。孩子们完成了一系列的活动，包括体育和游戏，艺术和手工艺，三个数学课程，以及他们的认知能力的计算机化评估。每天，每个孩子接受安慰剂或低剂量或中等剂量的兴奋剂药物。研究人员研究了儿童对认知任务的药物反应的程度，说明药物改善课堂行为的程度以及解决的数学问题数量。“结果提供了迄今为止最强有力的证据，即哌醋甲酯等兴奋剂通过增强特定的认知过程来改善课堂行为和表现。具体而言，药物帮助孩子在工作记忆中保持和操纵信息的能量越多(如能够以相反的顺序记住事物)和它帮助孩子们“在飞行中”抑制反应越多，课堂效益就越大。这些数据最强，但却表明这些是药物运作的机制，“霍克说。

在讨论这些研究结果如何为新疗法做出贡献时，Hawk指出这项工作可以指导寻找新的药物。他还指出，改善基本认知过程的一些最佳方法可能不涉及药物治疗。“行为治疗和家长训练可间接加强这些认知过程，”他说。“两者都可以通过系统地逐步强化更大和更大的自我控制来增强执行功能和行为。无论这些治疗是如何起作用的，或者如果它们直接针对工作记忆和抑制，它们是否会更好地发挥作用， 有待观察。”

霍克说，他希望将这一系列工作扩展到现实世界的教室环境，甚至是在校外完成作业完成和同伴互动。“这是我在职业生涯中最为自豪的两项研究之一，”霍克说。“在临床和基础科学领域都需要花费很多时间。但是当我们按照我们团队在这里的方式将它们组合在一起时，我们可以真正开辟新天地。“我希望我们和其他人现在能够采取下一步措施，将这些新发现转化为更为实际的家庭成果。”