一些认知脆弱的成年人有认知受损，但大脑结构和功能完好。

刚出现认知障碍的迹象时，人们常常担心阿尔茨海默病即将来临。但根据发表在《美国神经科学杂志》(JNeurosci)上的一项新研究，认知能力差可能是老年人正常认知谱的一部分。

Kocagoncu等人将认知衰弱的成年人(认知功能减退但没有注意到记忆问题的人)的大脑与轻度认知障碍(MCI)或阿尔茨海默病(AD)的成年人以及健康对照组的大脑进行了比较。他们从剑桥衰老和神经科学研究中心招募了健康和认知脆弱的成年人。研究人员通过一系列测试来测量参与者的认知能力，用核磁共振成像(MRI)测量他们的大脑结构，用脑电图(EEG)和脑磁图(MEG)测量他们的大脑活动。

认知脆弱的成年人在认知测试中的表现与患有轻度认知障碍的成年人相似——两者都比对照组差。但他们的大脑结构和活动与健康对照组相似:阿尔茨海默病成人典型的海马体等区域的萎缩在认知脆弱的成年人中没有出现。认知功能受损可能是正常衰老的一部分，并不总是阿尔茨海默病的早期征兆。相反，认知缺陷可能取决于生活方式的因素——其中许多是可逆和可改变的——比如体育活动、压力、教育和心血管健康。