人类牙齿的最早起源
资料来源:苏雷什·辛格博士
一种新的灭绝的爬行动物物种揭示了大约3亿年前，我们的最早的祖先是如何通过改变牙齿来应对环境的不稳定而成为顶级食肉动物的。
布里斯托尔大学的研究人员发现，这种进化适应为包括人类在内的所有哺乳动物今天拥有的门牙、犬齿和臼齿奠定了基础，研究结果发表在《Royal Society Open Science》杂志上。
Shashajaia是Sphenacodontodae纲中最原始的成员之一，该纲包括著名的帆背双齿龙，以及兽孔目类似哺乳动物的爬行动物，兽孔目最终进化为哺乳动物。它的年龄和解剖结构令人瞩目，拥有一组非常独特的牙齿，这使它与当时的其他突触类动物(即哺乳动物所属的动物谱系)不同。
地球科学学院的苏雷什·辛格博士解释说:“牙齿在颌骨的前部和后部呈现出明显的形状差异，它们被组织成不同的区域。这就是今天哺乳动物的基本前身——前面是门牙和犬齿，后面是臼齿。这是我们进化树中关于这种牙齿的最古老记录。”
Shashajaia的新齿列表明，在石炭纪晚期——一个以巨型昆虫和全球沼泽雨林而闻名的时期——突触类动物中出现了大型的、像犬齿一样的分化牙齿。
通过分析比较在Shashajaia观察到的牙齿变化和其他突触类动物，研究表明，在大约3亿年前的全球气候变化中，一度盛行的石炭纪湿地被更干旱、更季节性的环境所取代，我们的突触类祖先可能出现了特殊的牙齿，作为一种捕食适应，以帮助他们捕捉猎物。这些新的、变化多端的环境改变了猎物的可得性和多样性。
该研究的第一作者、南加州大学的亚当·胡滕洛克博士说:“像Shashajaia这样的小型蝶齿龙，其犬齿状的牙齿可能促进了它们在河岸栖息地的快速捕食，在那里可以大量发现陆生和半水生的猎物。”
这种新的爬行动物是最古老的突触类动物之一。它被命名为“Shashajaia bermani”，翻译成伯曼的熊心，以纪念资深古生物学家、卡耐基自然历史博物馆的大卫·伯曼博士以及犹他州熊耳国家纪念碑内发现遗址的当地纳瓦霍人51年的职业生涯。
辛格博士说:“这项研究是对伯曼博士的证明，伯曼博士在1989年最初发现了这个化石地点，他几十年来对犹他熊耳地区的突触类动物和其他早期四足动物的研究帮助证明了2016年设立熊耳国家纪念碑的正确性。”
该遗址位于被称为“众神之谷”的区域内，对古生物学家来说意义重大。
Huttenlocker博士补充说:“纪念碑记录了晚古生代冰期的最后阶段，所以了解它的化石组合随时间的变化将有助于我们了解气候变化是如何极大地改变远古和现在的生态系统的。”
A Carboniferous synapsid with caniniform teeth and a reappraisal of mandibular size-shape heterodonty in the origin of mammals
