每年，非洲大约有50万儿童死于疟疾。疟疾寄生虫感染是一种如此广泛和致命的疾病，全世界的科学家都在努力更好地了解它，以便能够战胜它。

现在，哥本哈根大学的研究人员又向前迈进了一大步，因为他们发现了自然获得的免疫和接种疫苗后的免疫之间的重要区别。

“当你感染疟疾时，身体产生的抗体与你接种疫苗时产生的抗体看起来不同。这可能意味着，当我们自然感染疟疾时，我们的免疫系统的反应比我们接种疟疾疫苗时更有效。”免疫和微生物学系教授Lars Hviid说。

“自然杀伤细胞”

免疫系统可以触发各种机制来保护身体。对寄生虫、病毒和细菌感染的通常防御由所谓的巨噬细胞组成。

“当我们受到外部攻击时，免疫系统会产生抗体，附着在需要对抗的异物上。然后它们被一种叫做巨噬细胞的小细胞识别出来，巨噬细胞被抗体吸引并吃掉细菌或病毒。这基本上就是大多数传染病的免疫机制。”Lars Hviid解释说。

但现在，研究人员发现，对疟疾的免疫力似乎有不同的作用。在这里，身体的免疫系统使用其他类型的细胞来对抗疟疾寄生虫的感染。

“我们发现，抗体看起来不同，这取决于你是否接种了疫苗或感染了病毒。这意味着身体启动了一些其他的防御机制，相反，它使用的是我们所说的自然杀伤细胞，”Lars Hviid说。

与癌症更相似

研究人员通常认为，自然杀伤细胞是人体对抗癌细胞的最佳武器之一。但是，现在看来，对疟疾的防御和对癌症的免疫系统有着共同的特征。

“通俗地说，你可以说，免疫系统对疟疾的防御比对其他典型感染的防御更有针对性。也许我们之所以进化成这样，是因为它是一种如此具有传染性和致命性的疾病——这很难猜测，”Lars Hviid说。

研究人员通过比较感染疟疾的加纳人的血液样本与参与实验性疟疾疫苗第一阶段临床试验的人的血液样本得出了上述发现。

他解释说，这些新知识可以用于开发新的和改进的疟疾疫苗。

“我们的研究指向了未来开发更好的疟疾疫苗的新策略。因为，现在我们知道了人体如何利用自然杀伤细胞调动防御，我们可以用疫苗来模仿。”

他希望能够与其他研究人员一起测试，未来的疟疾疫苗是否能够利用自然杀伤细胞，而不是目前疫苗使用的巨噬细胞。