就像生活中许多其他美好的事情一样，适度的睡眠是最好的。一项针对老年人的多年研究发现，即使考虑到早期阿尔茨海默病的影响，短睡眠和长睡眠的人都比睡眠适量的人认知能力下降得更严重。这项研究是由圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员领导的。

睡眠质量差和阿尔茨海默病都与认知能力下降有关，将两者的影响区分开来已经证明是一项挑战。多年来，研究人员追踪了一大批老年人的认知功能，并将其与阿尔茨海默病相关蛋白质水平和睡眠时大脑活动的测量数据进行了对比分析，从而获得了有助于理清睡眠、阿尔茨海默病和认知功能之间复杂关系的关键数据。这一发现有助于帮助人们在衰老过程中保持思维敏捷。

这些发现发表在今天(2021年10月20日)的《Brain》杂志上。

“确定睡眠与阿尔茨海默病不同阶段之间的关系一直是一个挑战，但这是你需要知道的，以便开始设计干预措施，”第一作者Brendan Lucey医学博士说，他是华盛顿大学睡眠医学中心的神经学副教授。“我们的研究表明，总睡眠时间存在一个中间区间，也就是‘最佳点’，在这个区间内，认知表现随着时间的推移是稳定的。睡眠时间短或长与认知能力差有关，这可能是由于睡眠不足或睡眠质量差。一个悬而未决的问题是，如果我们可以通过干预来改善睡眠，比如将短睡眠者的睡眠时间增加一个小时左右，这会对他们的认知表现产生积极的影响，从而使他们不再衰退吗?我们需要更多的纵向数据来回答这个问题。”

阿尔茨海默病是老年人认知能力下降的主要原因，约70%的痴呆症病例都与此有关。睡眠不足是这种疾病的一个常见症状，也是加速疾病发展的一个驱动力。研究表明，自我报告的短睡眠者和长睡眠者都更有可能在认知测试中表现不佳，但这类睡眠研究通常不包括对阿尔茨海默病的评估。

为了弄清楚睡眠和阿尔茨海默病对认知的不同影响，露西和同事们找来了一些志愿者，他们通过Charles F. and Joanne Knight阿尔兹海默症研究中心参与了阿尔茨海默病的研究。这些志愿者每年都要接受临床和认知评估，并提供血液样本来检测高风险的阿尔茨海默病基因变体ApOE4。在这项研究中，参与者还提供了脑脊液样本，以测量阿尔茨海默氏症的蛋白质水平，每个人睡觉时额头上都绑着一个微型脑电图(EEG)监测器，持续4到6个晚上，以测量睡眠时的大脑活动。

研究人员总共获得了100名参与者的睡眠和阿尔茨海默病数据，这些参与者的认知功能被监测了平均4年半。大多数(88人)没有认知障碍，11人非常轻微，1人有轻度认知障碍。在进行睡眠研究时，他们的平均年龄是75岁。

研究人员发现睡眠和认知能力下降之间存在U型关系。总的来说，根据脑电图(EEG)的测量，每晚睡眠少于4.5小时或超过6.5小时的那组人的认知能力得分下降了，而那些睡眠时间处于中间的那组人的认知能力得分保持稳定。Lucey说，脑电图估计的睡眠时间往往比自我报告的睡眠时间短大约一个小时，所以结果相当于自我报告的睡眠时间为5.5到7.5小时。

U型关系在测量特定的睡眠阶段时也适用，包括快速眼动(REM)，也就是做梦，以及非快速动眼睡眠。此外，即使调整了影响睡眠和认知的因素，如年龄、性别、阿尔茨海默氏症蛋白水平和ApOE4的存在，这种关系仍然存在。

“特别有趣的是，不仅是睡眠时间短的人，而且是睡眠时间长的人认知能力都有更大的下降，”神经学教授、资深合著者David Holtzman医学博士说。“这表明，睡眠质量可能是关键，而不是简单地完全睡眠。”

每个人的睡眠需求都是独特的，那些醒来后感觉睡眠时间很短或很长的人不应该被迫改变他们的习惯，Lucey说。但是那些睡眠不好的人应该意识到睡眠问题通常是可以治疗的。

“我问我的很多病人，‘你的睡眠怎么样?’”共同资深作者Beau M. Ances教授说。Ances在巴恩斯犹太医院治疗痴呆和其他神经退行性疾病患者。“病人经常报告说他们睡得不好。通常，一旦他们的睡眠问题得到治疗，他们的认知能力可能会有所改善。医生在诊治有认知障碍的病人时，应该询问他们的睡眠质量。这可能是一个可以改变的因素。”

“Sleep and longitudinal cognitive performance in preclinical and early symptomatic Alzheimer disease” 20 October 2021, Brain