伊利诺伊大学芝加哥分校(University of Illinois Chicago)的研究人员进行的一项新研究表明，当视神经蛋白(OpTN)存在于细胞中时，它可以限制1型单纯疱疹病毒(HSV-1)的传播。

Marion H.Schenk Esq眼科研究教授Deepak Shukla博士说，在一项“同类研究中的首例”研究中，研究人员还发现了神经退行性疾病，如阿尔茨海默病、肌萎缩侧索硬化症（ALS）、青光眼和疱疹病毒之间的潜在直接联系。

由Shukla领导的研究论文“OpTN是抵抗神经侵袭性HSV-1感染的宿主内在限制因子”，最近发表在《Nature Communications》杂志上。

研究人员试图发现为什么HSV-1对免疫功能低下的人来说是致命的，但对健康人来说却不是。疱疹病毒自然感染中枢神经系统，并可导致退化性脑和眼疾病，以及脑炎。然而，在大多数个体中，病毒在初次感染时受到抑制，然后才可能严重损害中枢神经系统。

这项新研究揭示了HSV-1被抑制的原因：OpTN是一种保守的自噬受体，通过自噬选择性地将HSV-1蛋白靶向降解，UIC眼科和视觉科学系访问学者Tejabiram Yadavalli解释道。

Shukla说：“OpTN通过自噬阻止病毒生长，自噬将病毒颗粒吞噬在称为自噬体的小泡中。发生的自噬是非常有选择性的。这对其他病毒也有意义。”

研究人员相信，这项研究的结果将适用于所有八种不同的人类疱疹病毒。

在这项研究中，去除OpTN基因的小鼠被眼部HSV-1感染。这种病毒在没有OpTN的动物的大脑中生长得更快，杀死了局部神经元，最终导致动物死亡。这表明当OpTN不存在时，神经元的退化速度更快。Shukla解释说，正在计划进行更多的研究，以检测OpTN中自然发生的突变，如青光眼和ALS患者中报告的突变，以及它们如何影响神经元健康和HSV-1感染。

Shukla说：“如果你已经突变了OpTN加疱疹，你就有可能在神经退行性变方面制造灾难。”

UIC眼科和视觉科学系的访问学者Chandrashekhar patil说：“这项研究还表明，当OpTN缺乏时，免疫反应会受损。OpTN需要发出信号，表明感染部位有适当的免疫细胞流入。如果没有OpTN，就有问题。”

其中一些问题可能包括神经退行性疾病，研究人员相信进一步的研究可能会证明这一点。

Shukla说：“我们认为我们将有数据显示其他病毒，如Epstein-Barr、卡波西肉瘤、水痘-带状疱疹，都将分享这种机制，因为它们共享同源蛋白质。”

由于疱疹病毒永远存在于神经元中，有人推测它与神经退行性疾病有关。病理学教授、UIC神经病理学主任、该研究的合作者Tibor Valyi Nagy博士表示，免疫系统需要炎症来不断抵御病毒，神经元也会因为这种持续的免疫反应而受到一定程度的损伤。

该研究还表明，没有OpTN且在30天后感染HSV-1的动物失去了识别物体的能力。Shukla说，这可能表明HSV-1和OpTN基因突变会加速神经元损伤，进而导致认知障碍。

“我们转化研究的一部分可以是我们如何纠正OpTN的问题，这样我们就不会有神经退行性变的问题，”Shukla说。