汽车和工厂会产生一种被称为pM2.5的细颗粒物，南加州大学牵头的研究表明，这种颗粒物与记忆丧失和阿尔茨海默病有关。这些比人类头发的宽度还小的微粒构成了一个大问题。一旦被吸入，它们就会直接从鼻子向上进入大脑，越过血脑屏障，而血脑屏障通常会保护大脑免受灰尘或其他入侵者的侵害。

在今天发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上的一篇研究信中:在《阿尔茨海默氏症协会杂志》上，南加州大学的研究人员描述了他们的实验室如何各自独立地报告了最近人类和老鼠pM2.5空气污染的神经毒性(暴露在有毒物质中对大脑或神经系统造成的损害)下降的迹象。

南加州大学伦纳德·戴维斯老年医学学院(USC Leonard Davis School of gerontology)的凯莱布·芬奇(Caleb Finch)教授和老年学和社会学副教授詹妮弗·艾尔希尔(Jennifer Ailshire)关注了pM2.5污染问题。长期接触pM2.5与过早死亡有关，尤其是对患有慢性心脏病或肺病的人。

艾尔夏尔今年早些时候发表在《阿尔茨海默病杂志》(Journal of Alzheimer's Disease)上的研究显示，2004年受教育程度较低的人群的认知缺陷与空气污染之间存在很强的关联。

根据全国健康与退休研究(Health and Retirement Study)的数据，她的研究表明，65岁及以上、受教育时间少于8年的成年人接触pM2.5时，认知障碍的风险更大。但十年后，艾尔郡的研究参与者没有发现这种关联。

艾尔希尔说，一个可能的因素是过去十年pM2.5的减少。空气质量数据显示，研究参与者所在社区的年均pM2.5水平比2004年低25%。

值得注意的是，在2014年，很少有研究参与者生活在pM2.5年均浓度超过美国环境保护局空气质量标准的地方。这进一步表明，认知能力下降的改善与老年人接触高污染的减少有关。

“改善全国的空气质量是公共卫生和环境政策取得的巨大成功。但有迹象表明，这些趋势出现了逆转。“污染水平再次攀升，越来越多的大型火灾，在该国某些地区造成了严重的空气污染。这让我有理由担心未来空气质量改善的趋势。”

芬奇今年早些时候发表在《阿尔茨海默病杂志》(Journal of Alzheimer’s Disease)上的对老鼠的研究也发现，随着时间的推移，空气污染的神经毒性较低。

自2009年以来，芬奇和他的研究小组一直在研究洛杉矶同一地点的污染水平及其对小鼠大脑的影响。2017年后，暴露在微小的纳米级pM2.5中的小鼠似乎更健康。它们明显地显示出若干神经毒性因子的急剧下降，包括对细胞和组织的氧化损伤。

在芬奇和艾尔夏尔进行研究的这些年里，美国的空气污染成分也在发生变化。

根据美国环保署的数据，从2000年到2020年，全国pM2.5水平下降了41%。相比之下，洛杉矶的城市pM2.5从2009年到2019年仅略有下降。虽然全国臭氧水平下降，但洛杉矶县臭氧在2015年后增加，扭转了之前的趋势。

芬奇和艾尔希尔强调，他们的研究结果不能评估改善空气污染对认知能力下降和痴呆症风险的潜在益处。尽管从2009年到2016年，全国的pM2.5水平有所下降，但自2017年以来观察到的年均增长表明，空气质量的改善可能会逆转，正如洛杉矶的情况一样。

芬奇说:“我们的发现强调了努力改善空气质量的重要性，以及人口统计学和空气污染神经毒性实验评估的持续重要性。”

芬奇和九千“J.C.”陈是南加州大学凯克医学院预防医学副教授，此前发表的一项研究使用了人和动物的数据，表明空气污染恶化的大脑衰老过程可能会增加痴呆症的风险。他们的研究表明，生活在pM2.5水平高的地区的老年女性会出现记忆丧失和类似阿尔茨海默病的脑萎缩，而生活在空气更清洁地区的女性不会出现这种情况。

Journal Reference:

Jennifer A. Ailshire, Caleb E Finch. Recently decreased association of air pollution with cognitive impairment in a population-based aging cohort and in a mouse model. Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, 2021 DOI: 10.1002/alz.12471