由纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员领导的一组新实验包括全天候拍摄雌鼠与它们的新生儿以及未交配的雌鼠的互动。同时，他们对大脑中几个已知会产生催产素或被认为对催产素有反应的区域也进行了电测。建立在对所谓的快乐荷尔蒙的早期研究的基础上，该研究小组发现催产素的释放不仅对哺乳的开始至关重要，而且对母亲其他行为的开始也至关重要。

这一研究成果公布在8月11日的Nature杂志上。

这篇文章描述了一种他们称之为“前所未见”的行为，在这种行为中，新母鼠将未交配的雌鼠和它们的幼鼠一起送进家庭巢穴。在24小时内，这些雌鼠开始模仿母鼠的行为，将母鼠的幼崽聚集到巢中，即使母鼠不在那里。而且未交配的雌鼠也会在没有与有经验的母鼠直接接触的情况下，通过透明的塑料窗口“观察”母亲后，开始执行取回幼鼠的任务。

在这项研究中，研究人员还分析了近5000小时(超过6个月)的视频片段，这些视频记录了几十只母鼠与它们的幼崽和未交配的雌鼠互动。

研究小组还检测了未交配的雌鼠在这期间和后来它们自己成为母亲时的脑电活动。他们发现，幼鼠哭时的视觉和声音都会刺激下丘脑室旁核(pVN)这一大脑特定区域的催产素分泌。相比之下，用化学方法阻断任何视觉、听觉或产生催产素的pVN神经通路，会使未交配的雌鼠无法学习照顾幼鼠。

“我们的研究表明，在小鼠中，做母亲的最好方法是观察和向有经验的母亲学习，”研究高级研究员、纽约大学朗格尼健康学院生物分子医学研究所教授罗伯特·弗洛姆克博士说，“鉴于这些证据，我们认为类似的机制也在人类母亲身上发挥作用。”

弗洛姆克说，在啮齿动物身上的研究发现为在人类身上观察到的育儿课程的益处提供了科学证据。他说，研究小组下一步计划研究在雄鼠和雄鼠之间是否存在同样的辅导关系。

“这项工作重新定义了催产素在大脑功能中的作用，扩大了它的影响，包括强大而复杂的社交网络活动，迫使大脑集中注意力，并适应当时的环境，无论是对哭声还是幸福的感觉做出反应。”

DOI

10.1038 / s41586 - 021 - 03814 - 7

文章标题

Oxytocin neurons enable social transmission of maternal behaviour