300份案例总结蜘蛛吃蛇捕猎策略

在美国乔治亚州的一处私人住宅中观察到的幼年猩红蛇(Cemophora coccinea, Colubridae)被布朗寡妇蜘蛛(Latrodectus geometricus)的网捕获。

世界各地都有关于吃蛇蜘蛛的观察报告。来自巴塞尔和美国的两名研究人员整合并分析了300多份关于这种不同寻常的捕食策略的报告。

蜘蛛主要是食虫动物，但它们偶尔也会通过捕捉和吃小蛇来扩大它们的菜单。巴塞尔大学的蜘蛛学家Martin Nyffeler博士和美国乔治亚大学的爬虫学教授Whitfield Gibbons在一项荟萃分析中对这一现象进行了深入分析。他们对319种不同寻常的进食行为进行了研究，研究结果最近发表在《美国蜘蛛学杂志》(American Journal of Arachnology)上。

事实证明，除了南极洲，其他大陆都有蜘蛛吃蛇。研究中80%的事件发生在美国和澳大利亚。另一方面，在欧洲，这种取食蜘蛛的行为极为罕见(不到所有报道的事件的1%)，仅限于小型织网蜘蛛捕食盲蛇科(Typhlopidae)的小型无毒蛇。

黑寡妇尤其成功

瑞士从未报道过蜘蛛捕食蛇的事件。一种可能的解释是，瑞士本土的无毒蛇和有毒蛇即使刚孵化出来，也太大太重了，瑞士蜘蛛无法制服它们。

数据分析还显示，来自11个不同科的蜘蛛都能捕捉并吃掉蛇。Nyffeler强调说:“这么多不同种类的蜘蛛有时会吃蛇，这是一个完全新奇的发现。”

在所有观察到的捕蛇事件中，约有一半的捕蛇者是球腹蛛科的黑寡妇。它们的毒液中含有一种专门针对脊椎动物神经系统的毒素。这些蜘蛛用极其坚韧的丝织网，使它们能够捕捉更大的猎物，如蜥蜴、青蛙、老鼠、鸟和蛇。

大量的捕获物

荟萃分析的另一项新发现是:蜘蛛可以制服来自七个不同科的蛇。它们能打败比自己大10到30倍的蛇。

蜘蛛捕捉到的最大的蛇有一米长，最小的只有六厘米长。根据两位研究人员的统计分析，捕获的蛇的平均长度为26厘米。大多数被捕获的蛇都是非常年轻的，刚孵化的。一些蜘蛛能够制服超大的猎物是因为它们有很强的神经毒素和结实的网。

对蜘蛛毒液的作用可能有深入的了解

许多蜘蛛偶尔会杀死并吃掉蛇，它们的毒液对人类也可能是致命的。这意味着各种蜘蛛的毒液对蛇和人类的神经系统有类似的作用。因此，观察吃脊椎动物的蜘蛛对神经生物学也很重要，因为他们可以得出蜘蛛神经毒素影响脊椎动物神经系统的机制的结论。

“虽然人们已经对黑寡妇毒液对蛇神经系统的影响进行了深入研究，但对于其他种类的蜘蛛来说，这方面的知识还很匮乏。因此，还需要进行更多的研究，以找出哪种毒液的成分专门针对脊椎动物的神经系统，使得蜘蛛毒液一咬就能麻痹并杀死更大的蛇，”Nyffeler说。

被捕获的蛇本身一点也不弱:大约30%是有毒的。在美国和南美洲，蜘蛛有时会杀死剧毒的响尾蛇和珊瑚蛇。在澳大利亚，棕蛇(与眼镜蛇同科)经常成为红背蜘蛛(澳大利亚黑寡妇)的猎物。Nyffeler说:“这些棕蛇是世界上最毒的蛇之一，看到它们在与蜘蛛的战斗中失败真的很有趣。”