小肠是动物生存的原点。它负责吸收对生命至关重要的营养物质，抵御有毒化学物质和危及生命的细菌。

在3月18日发表在《Science》杂志上的一项新研究中，耶鲁大学的研究人员报告了肠道免疫系统在这些关键过程中发挥的关键作用。他们发现，免疫系统不仅能抵御病原体，还能调节摄入的营养物质。

这一发现可能为了解代谢疾病和营养不良的起源提供了见解，这种疾病在世界上一些不发达地区很常见。

第一作者耶鲁大学免疫学系前研究生Zuri Sullivan和哈佛大学霍华德•休斯医学研究所Hanna H. Gray博士后研究员说：“我们对免疫系统如此参与营养感到惊讶。这项研究为理解这种相互作用的工作方式奠定了基础。”

Sullivan在耶鲁大学Sterling免疫生物学教授Ruslan Medzhitov和霍华德休斯医学研究所的研究员实验室工作，对人类和其他动物的饮食如何能够显着改变其消化道组织感兴趣。例如，食肉动物和食草动物的消化系统组织不同，以适应他们的专业饮食。杂食动物拥有最复杂的系统，根据环境中的可用性，它必须适应蛋白质，脂肪和碳水化合物的多样化饮食。

Sullivan、Medzhitov和一组同事决定研究肠道内存在的大量免疫细胞如何影响营养。例如，称为白细胞介素-22（IL-22）的特定免疫系统信号分子在抵抗细菌病原体（例如引起食物中毒的病原体）中起关键作用。当病原体存在时，IL-22的存在似乎也阻止消化系统中某些营养素的摄取。

在一系列实验中，研究人员发现一组特定的免疫系统细胞，γ-δT细胞，可以抑制小鼠白细胞介素-22的表达，并使肠壁上的细胞激活消化酶和营养物质运输。

除了提供对世界某些地区营养不良的见解——细菌感染导致IL-22的慢性表达并抑制营养物质的摄取。Sullivan说，这些发现最终也可能有助于研究人员开发出对抗发达国家2型糖尿病和肥胖等高代谢性疾病的方法。

Journal Reference:

Zuri A. Sullivan, William Khoury-Hanold, Jaechul Lim, Chris Smillie, Moshe Biton, Bernardo S. Reis, Rachel K. Zwick, Scott D. pope, Kavita Israni-Winger, Roham parsa, Naomi H. philip, Saleh Rashed, Noah palm, Andrew Wang, Daniel Mucida, Aviv Regev, Ruslan Medzhitov. γδ T cells regulate the intestinal response to nutrient sensing. Science, 2021; 371 (6535): eaba8310 DOI: 10.1126/science.aba8310

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