紫杉醇或紫杉醇是肿瘤学家工具带中的一种旧备用药物。然而，只有大约一半接受这种药物治疗的乳腺癌患者看到他们的肿瘤缩小或消失，医生和研究人员无法知道哪些患者会受益。

但这可能很快就会改变。

9 月 8 日发表在Science Translational Medicine 上，由威斯康星大学麦迪逊分校细胞与再生生物学教授 Beth Weaver 领导的一组研究人员对患者样本进行了分析，发现了乳腺癌的一个关键特征，该特征使它们容易受到或抵抗紫杉醇治疗。它可用于帮助确定哪些患者最有可能取得成功。

“这是一个巨大的问题，”威斯康星大学卡伯恩癌症中心成员韦弗说。“近一半服用这种药物的患者可能会出现一些相当严重的副作用，而没有任何治疗益处。”

这一发现的关键是一种叫做染色体不稳定性的东西，在大约一半的乳腺癌中发现，并且是由细胞不正确分裂时发生的错误引起的。

体内几乎所有的细胞都会分裂。这就是生物体生长和适应的方式。在这个称为有丝分裂的过程中，原始细胞的遗传物质——以染色体的形式——在两个相同的子细胞之间平均分布或“隔离”。当它不顺利时，染色体分布会变得不平衡或“错误分离”，并且每个子细胞都包含不正确数量的遗传物质。这是癌症的标志。

低比例的错误分离，称为染色体不稳定性，会促使细胞开始不受控制地分裂并导致肿瘤。然而，如果这种错误分离是极端的，它会导致细胞死亡。