像呼吸或眨眼一样，受昼夜节律调节的行为(例如消化和睡眠-觉醒周期)不会被大多数人注意到。但是当昼夜节律失调时，结果可能是范围广泛的严重慢性疾病中的任何一种，从失眠和抑郁到肥胖、糖尿病和双相情感障碍。

昼夜节律及其所涉及的紊乱之谜的一个关键部分是褪黑激素，大脑在晚上产生这种激素，以促进入睡和微调昼夜节律调整。

现在，来自加州大学旧金山分校 (UCSF)、北卡罗来纳大学教堂山分校 (UNC) 和布法罗大学 (UB) 的一组研究人员通过一个庞大而新颖的计算库发现了第一个可以调节昼夜节律的分子通过与位于大脑底部下丘脑的生物钟中的 MT1 褪黑激素受体高度选择性结合。

该研究于 2 月 10 日在线发表在《自然》杂志上，将极大地促进靶向疗法的开发，这些疗法可以模仿或抵消褪黑激素的作用，褪黑激素与多种昼夜节律紊乱有关，包括抑郁症、失明、季节性情感障碍和睡眠由于时差和轮班工作而遇到的困难的障碍。

节奏同步

“这一发现使我们现在可以专注于开发独特的新分子，以产生一种反应，帮助使睡眠模式和其他生物节律与环境光暗周期保持一致，提供只有在以下情况下才能体验到的幸福感这种节奏是同步的，”纽约州立大学雅各布斯医学与生物医学科学学院药理学和毒理学系特聘教授 Margarita L. Dubocovich 博士说。

Dubocovich 是三位通讯作者之一，另外两位是加州大学旧金山分校药物化学系教授 Brian K. Shoichet 博士和 UNC 学院 Michael Hooker 特聘教授 Bryan L. Roth，医学博士，博士医学。