大脑活动的细微差异可能是解开饮食失调原因的关键，并导致采取更积极主动的方法来应对这种疾病。

心理学教授 Lindsay Bodell 希望通过从生物学和心理学的角度来研究这种疾病，从而发现导致某些人比其他人更容易出现饮食失调行为的因素。

“我正在研究的一件事是，我们能否在反应方面看到基于大脑的差异，”饮食及相关疾病心理生物学 (PEAR) 实验室主任博德尔说。“人们如何对社会评价做出反应——无论是积极的还是消极的——我们能否在神经学层面看到差异?这是否会影响更有可能患上此类疾病的风险?”

虽然每个人都看到和听到这些关于身体形象和减肥需要的相同信息，但博德尔质疑为什么不是每个人都因为这些相同的信息而出现厌食症、贪食症或暴食等行为。

“有某种生物脆弱性与某种环境输入相结合，这使得诊断变得不那么简单，”她说。

Bodell 目前的一项研究正在比较有和没有饮食失调的年轻人，看看他们的大脑对社会反馈的反应是否不同。她说，确定这一点是开发更好的方法来了解饮食失调前兆的第一步，并创造机会积极应对这种疾病

一般风险因素，例如抑郁或焦虑，可能是出现饮食失调行为的早期先兆。

“他们可能会转向某种饮食失调模式，以此作为控制某事或平息焦虑的一种方式，”博德尔说。“他们感到一种平静的感觉，这可能有助于减少一些焦虑，这可能会导致其中一些饮食行为的持续和扩大。

“他们并不是一直都在参与，也许一周一次或两次。所以它试图了解是什么瞬间因素引发了它。这对治疗很重要。如果我们能确定何时以及为什么，那么就有了开发专门针对这些过程的治疗方法的潜力。”