阿尔茨海默病几乎可以在不知不觉中开始，通常在最初几个月或几年伪装成老年人常见的健忘症。导致这种疾病的原因在很大程度上仍然是一个谜。

但塔夫茨大学和牛津大学的研究人员使用模拟大脑的三维人体组织培养模型表明，通常会导致水痘和带状疱疹的水痘带状疱疹病毒(VZV) 可能会激活单纯疱疹病毒 (HSV)，这是另一种常见的病毒，启动阿尔茨海默病的早期阶段。

通常，HSV-1(病毒的主要变种之一)在大脑神经元内处于休眠状态，但当它被激活时，会导致 tau 蛋白和β淀粉样蛋白的积累，以及神经元功能的丧失——在患者中发现的特征特征与阿尔茨海默氏症。

“我们的研究结果表明，阿尔茨海默病的一种途径是由 VZV 感染引起的，它会产生炎症触发，从而唤醒大脑中的 HSV，”生物医学工程系研究助理 GBS12 的 Dana Cairns 说。“虽然我们证明了 VZV 和 HSV-1 激活之间存在联系，但大脑中的其他炎症事件也可能唤醒 HSV-1 并导致阿尔茨海默病。”

该研究发表在《阿尔茨海默病杂志》上

潜伏的病毒

“我们一直在研究大量已证实的证据，证明 HSV 与患者患阿尔茨海默病的风险增加有关，”Stern 家族工程学教授兼塔夫茨工程学院生物医学工程系主任 David Kaplan 说。最早假设疱疹病毒与阿尔茨海默病之间存在联系的人之一是牛津大学的 Ruth Itzhaki，他与 Kaplan 实验室合作开展了这项研究。

“我们知道 HSV-1 和阿尔茨海默病之间存在相关性，并且一些人认为 VZV 参与其中，但我们不知道病毒为使疾病发生而产生的事件序列，”他说。“我们认为我们现在有这些事件的证据。”