大脑皮层中的神经元是哺乳动物大脑中涉及复杂运动功能、感觉知觉和认知的一个区域，可以具有非常不同的品质和特征。已知这些神经元是在胚胎发育过程中形成的，它们的特性和功能在出生后不断进化。

许多过去的神经科学研究已经研究了皮层神经元的形成和发育。然而，到目前为止，这些都无法明确定义支持其在出生前后逐渐成熟的调节机制。

哈佛大学、布罗德研究所、麻省理工学院(MIT)、马克斯普朗克精神病学研究所和欧洲其他研究所的研究人员最近对大脑中的单个皮质细胞进行了深入的整合单细胞表观基因组和转录分析老鼠和狨猴。他们的研究结果发表在《自然神经科学》上，为控制新皮质中不同类型细胞早期和晚期发育的调控策略提供了一些新的思路。

“我们想了解大脑皮层中的神经元，大脑中负责熟练运动功能、感觉感知和认知的区域，是如何产生并连接在一起的，”进行这项研究的研究人员之一保拉·阿洛塔 (Paola Arlotta) 告诉医疗速递。“我们已经研究这些过程近二十年了，我们最近的研究为这个谜题增添了另一块。”

小鼠皮层第 5 层的特写，显示了不同类型的兴奋性神经元，它们将皮层连接到不同的大脑区域。第 5 层中的不同神经元类型表达了 SATB2(绿色)、FEZF2(红色)和 CTIP2(蓝色)的组合。信用：丹妮拉迪贝拉。

为了更深入地了解支持皮层神经元发育的调控策略，Arlotta 和她的同事使用不同的最先进技术和遗传方法进行了多项分析。这些方法使他们能够定义在不同年龄的个体类型的神经元中优先表达的基因。

该团队分析了来自不同年龄的小鼠和狨猴大脑的皮层神经元。在这些不同的年龄，神经元处于不同的发育阶段，因此具有不同的特征。

“我们研究了多个年龄，当神经元做不同的事情时，例如出生或与其他神经元建立联系或对环境刺激作出反应，”Arlotta 解释说。“我们还研究了调节这些基因产生的基因组区域是否在某个年龄或另一个年龄可用。这使我们能够确定基因是否活跃，以及控制它们的机制是什么。我们随着时间的推移，但也跨物种。”