据发表在Communications Medicine上的一项研究，在 大流行期间自我报告的母亲心理困扰可能与发育中胎儿大脑的变化有关。该研究涉及 65 名在大流行期间(2020 年 6 月至 2021 年 4 月)怀孕的妇女和 137 名在大流行之前(2014 年 3 月至 2020 年 2 月)怀孕的妇女。在大流行过程中评估的参与者中，没有一个人感染了导致 的病毒 SARS-CoV-2。该研究评估了大流行本身对孕妇及其出生前发育中的胎儿的潜在影响，而不是 感染的影响。

Catherine Limperopoulos 及其同事使用磁共振成像 (MRI) 对 大流行之前和期间怀孕的母亲子宫中的胎儿大脑进行了成像。成像评估了大脑的表面结构，包括皮质折叠和大脑表面的皱纹形状(回旋)和皱纹深度(沟深度)。

作者从 202 名参与者中询问了 173 名母亲的问题，以调查怀孕期间经历的任何痛苦，包括焦虑、压力和抑郁。作者发现，在大流行期间怀孕的母亲中，压力和抑郁的报告比例更高。总体而言，大流行前队列中的 34 名 (27.6%) 妇女和大流行期间怀孕的 26 名 (52.0%) 妇女被认为有高度的心理困扰。各组的焦虑水平保持一致。

作者观察到，与大流行前队列相比，大流行队列中的胎儿的三种大脑结构和体积测量(大脑的胎儿白质、海马和小脑体积)减少了。这些大脑结构的发育与焦虑、压力和抑郁评分呈负相关。当在分析中还包括报告低压力的母亲时，作者观察到，与大流行前队列相比，在大流行队列中，低压力组孕妇的胎儿在三项大脑测量中的体积较小。作者认为，这种可和不一致表明胎儿大脑发育涉及多种因素。

在观察大脑结构时，作者发现在大流行队列中，所有四个叶的皮质表面积和局部回旋指数均降低，而左侧额叶、顶叶和枕叶的脑沟深度较低。作者认为这些指标可能表明大脑回旋延迟。

作者警告说，比较多项发现时的差异表明，影响大脑发育的因素有很多，而不仅仅是产妇压力升高。作者讨论了父母教育对 197 名母亲的潜在影响，以及与大脑发育相关的其他因素。数据的可表明，有一段可塑性时期可以允许对母亲和儿童进行干预。作者没有调查本研究中显示的潜在变化的长期影响，他们建议未来的研究可以进一步调查。