研究人员发现，人类肠道微生物组的一个普通成员对 A 型血抗原有特殊偏好。

这种特异性可能使其在觅食糖类时具有优势，使其更容易在肠道中定殖。粘液中 A 型血抗原的存在在肠道的不同部位有所不同，因此这可以确保这些微生物在消化系统的正确部位定植，​​从而最大限度地发挥它们对我们健康的益处。

大多数人都熟悉血型，血型取决于红细胞表面是否存在称为 A 和 B 抗原的分子。自 Karl Landsteiner 首次描述该系统以来的一个世纪里，很明显这些“血型”抗原也可以在许多其他身体表面和分泌物中找到。这取决于个人的基因，但大约 80% 的白种人都具有这种“分泌者”状态。

发现血型抗原的地方之一是覆盖消化系统内壁的粘液。这种粘稠的物质为肠道微生物组提供了生存环境，并为营养提供了糖分。这个微生物群落对于健康和预防疾病和感染至关重要，身体会产生粘液作为保护屏障。

Quadram 研究所的 Nathalie Juge 教授和她的团队一直在研究人体的粘液层如何促进微生物的最佳平衡以繁殖和繁殖。粘液由称为粘蛋白的蛋白质组成，粘蛋白是大量覆盖糖分的长链。

粘蛋白被许多不同的分子“封盖”，以防止细菌进入糖，除非它们拥有特定的酶来分解封盖。

此前，Juge 教授和她的同事们发现，这种帽子的特殊性意味着只有某些细菌才能接触粘蛋白糖，从而有利于细菌在肠道中的特定壁龛中定植。

他们的工作重点是 Ruminococcus gnavus 细菌，这是肠道微生物组的重要成员。它们是最早在婴儿肠道定殖的细菌之一，但在 90% 的成年人中也有发现，这使它们成为研究健康微生物组建立机制的理想选择。有趣的是，R. gnavus 还与从炎症性肠病 (IBD) 到神经系统疾病等一系列人类疾病和病症存在正相关或负相关。因此，人们对阐明 R. gnavus 菌株适应肠道环境的机制非常感兴趣。