科学家们已经开发出一种识别老化肌肉干细胞的方法。

在整个人类历史上，老龄化问题及其抗争在古典文学和当代文学中一直很普遍。从命运多舛的秦始皇下海追寻永生，到德古拉伯爵风靡西方，衰老千百年来一直为世人所着迷，至今仍未解开。

香港科技大学 (科大) 生命科学副教授 Tom Cheung 领导的研究团队取得了令人振奋的突破，开发出一种根据染色质鉴定衰老肌肉干细胞 (MuSC) 的方法签名。MuSC 在肌肉修复中发挥着重要作用。

与年轻的 MuSCs 相比，衰老的 MuSCs 具有降低的干性(成为新干细胞或转变为专门细胞以替换受损组织的能力)。如果衰老细胞的染色质特征可以恢复到年轻细胞的染色质特征，那么细胞衰老过程——在这个例子中，骨骼肌组织的衰老——可能会减缓甚至逆转。

研究结果最近发表在iScience杂志上。

“染色质可及性的调节对于细胞命运决定至关重要，”张教授说。“染色质状态的变化会导致基因表达失调。在我们的研究中，我们能够将长期激活的染色质状态识别为干细胞衰老的标志，这可能是开发抗衰老策略的目标。”

染色质是一种DNA复合物，它包裹在组蛋白周围以维持 DNA 的适当结构，其结构会快速发生变化以响应外部环境。作为他们之前研究的延续，该团队在小鼠体内预先固定了肌肉干细胞以获得静止细胞(将激活以修复受伤肌肉的休眠细胞)并获得它们的基因和染色质特征，然后他们比较了染色质的可及性随着时间的推移。