多年来，视杆细胞和视锥细胞一直被认为是视网膜中唯一的光敏细胞，直到上个世纪末，视网膜神经节细胞的一个新的光敏亚群被发现。这些细胞，现在称为自感光视网膜神经节细胞（ipRGCs），位于传统神经节细胞之间，表达特有的视色素——视黑质（melanopsin）它们可由视杆和视锥发出的信号驱动，将光感受器信号向视中枢传递投射。.不同于传统的神经节细胞，ipRGCs也被视黑质触发的光转导级联激活。这些细胞最初被认为是负责调节所谓的非图像形成的视觉行为，这些行为发生在有意识的视觉感知之外，如瞳孔收缩。越来越多的证据表明，ipRGCs也可以影响图像形成视觉（模式视觉）。尽管视黑素质信号的改变与实验性近视有关，ipRGCs是否参与眼睛生长和近视进展以及如何参与，目前还不清楚。