长期以来，研究人员一直试图了解地球上的生命起源。由高等研究院，地球生命科学研究所(ELSI)和新南威尔士大学以及其他参与机构组成的科学家进行的一项新研究，标志着在努力了解生物化学来源方面迈出了重要的一步。生活。这项研究的结果表明“连续反应网络”如何能够产生RNA前体，并可能最终产生RNA本身-生命的重要桥梁。

链接到纸张上，发表的美国国家科学院论文集但从益生元地球到生物学时代的过渡仍然笼罩在神秘之中。先前的实验表明，可以从据认为存在于原始地球环境中的化学物质的反应中生成简单的有机化合物。但是，这些实验中的许多实验都依赖于实验者的协调干预。这项研究通过采用最小限度地操纵以最精确地模拟自然环境的模型来进行。

为了进行这项工作，研究小组将非常简单的小分子(食盐，氨，磷酸盐和氰化氢)的混合物暴露于高能伽马射线源。这些条件模拟了放射性环境，而放射性环境是由天然存在的放射性矿物质提供的，这些放射性矿物质在地球早期可能更为普遍。研究小组还允许反应间歇性变干，以模拟浅水坑和海滩中的蒸发。这些实验返回了对生命起源可能很重要的各种化合物，包括氨基酸的前体和其他已知可用于产生RNA的小化合物。

作者使用术语“连续反应网络”来描述一种环境，在该环境中，中间体未经纯化，副产物未去除，并且在起始原料后也未添加新试剂。换句话说，分子的合成发生在动态环境中，在该环境中不断形成和破坏各种各样的化合物，并且这些产物彼此反应形成新的化合物。

IAS的常客和ELSI教授Jim Cleaves表示：“这些类型的连续反应网络在化学中可能很常见，但是我们才刚刚开始构建检测，测量和理解它们的工具。激动人心的工作。”

未来的工作将集中于规划其他化学物质的反应途径，并测试进一步的辐射分解和干燥后的循环是否可以生成更高阶的化学产物。研究小组认为，这些模型可以帮助确定哪些原始行星环境最有利于复杂分子的形成。这些研究反过来可以帮助其他科学家找到寻找地球以外生命的最佳场所。