神经细胞或神经元 - 特别是参与行走，呼吸和咀嚼的“主力细胞” - 可以适应身体的变化，但除非有致命的伤害，否则它们永远不会停止工作。究竟是什么信号表明神经元始终保持正常动作和操作还不知道。在一项新的研究中，密苏里大学的科学家发现，神经元自身的电信号或电压可以指示神经元是否正常运作。如果不存在这样的电压，科学家们说一切都“不合时宜”。

“我们的身体没有中央控制系统来告诉他们正常运作的神经元，因此神经元依靠自己的电信号来跟踪，”MU艺术与科学学院生物科学教授David Schulz说。“如果没有电信号，细胞就无法判断它是否在正确的轨道上，这可能导致最终导致痉挛和癫痫等问题的变化。对于患有多种神经系统疾病的人，如多发性硬化症，癫痫症和脊髓损伤，这一发现可能会影响他们如何治疗，以帮助减少或消除这些症状。“

该研究建立在舒尔茨实验室先前的研究基础之上，涉及检查螃蟹中的神经元。研究人员完全关闭了螃蟹的神经系统，并将神经元从正常的连接，活动和化学环境中分离出来。然后，他们人为地增强了神经元的现实。

“我们欺骗了这些孤立的神经元，认为它们通过使用计算机驱动的过程来产生正常的电信号正常运作，”Schulz说。“当我们这样做的时候，这些细胞几乎没有变化，证明细胞认为它是'照常营业'。”这就像在等待电源恢复时断电时提供人工发电机。“

该研究结果可为未来脊髓损伤，多发性硬化和癫痫患者的研究提供信息。虽然尚未治愈脊髓损伤，但研究人员表示，这一发现可以为医生提供一种方法来诱导神经元认为身体仍在正常运作。这将允许在损伤后发生一定程度的正常神经功能，并且受影响的神经可以在损伤之上重新加入健康的神经。