对于期待母亲及其临床护理团队而言，怀孕可能是一个不确定的时期。在妊娠37周之前，将近10%的分娩是早产。早产可以由几种情况引起，包括早产，胎盘早破或先兆子痫。之前有过早产的母亲被认为风险增加，但预测自发性早产具有挑战性，特别是在首次母亲的情况下，这一数据占全国近400万新生儿的三分之一。来自布莱根妇女医院的研究人员一直在开展一项血液检测，以帮助预测可能风险增加的人以及可能出现自发性早产风险低于平均水平的人。在一篇发表在论文中美国妇产科杂志的研究小组介绍了一项多中心研究的结果，该研究显示，在孕早期血液样本中发现的5种循环微粒蛋白可能提供有关自发性早产风险的重要线索。

“怀孕期间导致自发性早产的很多问题始于妊娠早期胎盘血管化的时候，”相应的作者Thomas McElrath博士说，她是母系胎儿医学系的博士。布里格姆的妇产科。“我们的目标是为我们的患者制定预后标记，以帮助做出预测，并最终帮助我们为个人量身定制治疗，并在怀孕初期为每位女性提供高度个性化的护理。”

McElrath及其同事发现，血液中循环微粒中含有的蛋白质可能是自发性早产的重要线索。循环微粒(CMp)是由细胞分泌的微小包装，其可以包含蛋白质，RNA和其他分子，其充当可以从一个细胞传递到另一个细胞的信息。这种形式的细胞间通信已在癌症中进行了大量研究，但McElrath和其他人一直想知道CMp是否在高度协调但神秘的胎盘植入过程中具有进化根源。在CMp中发现的蛋白质可以在患者的血液样本中检测到，使其成为研究中相当简单的读数 - 或生物标志物。在以前McElrath及其同事进行的研究中，

为验证这一概念，该团队利用从西雅图，波士顿和匹兹堡的三家成熟生物库中收集的怀孕前三个月末收集的血液样本。研究小组将来自87名在35周或之前分娩的女性的样本与来自174名女性的样本进行了比较，这些女性在足月时分娩并且在抽血时的同一周和怀孕的同一周分娩。

该团队分析了多种CMp相关蛋白，但发现这些蛋白的一部分可以帮助预测先前分娩的母亲和初次母亲的风险。对于初次产妇，如果女性自发早产的风险为4.9%，则阳性检测结果表明风险为20%，而阴性结果则将此风险降低至2%。

该团队计划在更大的国家数据集中验证其发现，进一步完善测试，并包括添加其他风险因素，如母体特征，以进一步提高测试的准确性。McElrath及其同事也希望使用相同的检测方法来寻找其他妊娠相关疾病(如妊娠糖尿病)的预后标志物，这样一次检测就可以为每位患者提供详细的怀孕风险指纹。

目前，对于自发性早产没有治疗或预防，但McElrath希望预后将成为治疗的重要第一步，特别是当研究人员深入了解其生物学原因时。

“对我来说最令人印象深刻的是，这项测试提示了一种识别可能处于第一次怀孕危险中的女性的方法。这一组一直是个谜。对于大多数人来说，我们只需要等待看看是什么现在，我们正在努力预测将要发生的事情，并在未来，将这一点建立在治疗的基础上，“McElrath说。