患有可疑甲状腺结节的患者通常接受细针穿刺活检(FNAB)以便于诊断恶性肿瘤。然而，Mazeh指出，接受这种手术的患者中约有30%会遇到不确定的结果。他补充说，目前用于分析不确定甲状腺结节的分子检测方法通常很昂贵，并且没有所需的灵敏度和特异性。

Mazeh和其他人以前的工作确定了几种在甲状腺癌中表达改变的microRNAs。然而，Ben-Dov解释说，这些microRNA在癌症发展中的特殊作用及其诊断效用还有待阐明。

微小RNA是短的非编码RNA，其调节细胞功能并在癌症发展中起作用。

“甲状腺结节极为常见，偶尔会患上癌症，”Mazeh解释道。“接受甲状腺结节评估的患者通常会得到模棱两可的结果，目前进一步管理的选择有限，代表了临床上未得到满足的需求。”

为了开发microRNA面板，Mazeh及其同事分析了102名接受甲状腺切除术的患者的活检。除去甲状腺后，对甲状腺结节进行离体FNAB，共进行274次活检。基于病理学诊断将样品分类为良性(71%)或恶性(29%)，并且从活检组织中分离RNA并通过深度测序分析以揭示存在的微RNA的类型和数量。

测序后，Mazeh及其同事在甲状腺结节中检测到279个microRNA;其中，19个在恶性和良性样本之间具有显着的差异表达，并被选择用于诊断小组。

“我们小组中发现的许多microRNAs都被认为可以促进甲状腺癌的增殖，迁移和侵袭，而有些则抑制甲状腺癌细胞的增殖并诱导细胞凋亡，”Ben-Dov指出。

利用microRNA诊断小组，Mazeh及其同事分析了来自35名患有不确定病理的患者的66个活组织检查，发现22名患者患有恶性甲状腺结节，而13名患者患有良性甲状腺结节。在恶性肿瘤患者中，15名患者被诊断患有乳头状甲状腺癌，7名患者被诊断患有滤泡性甲状腺癌。

与金标准病理学相比，诊断组的敏感性，特异性，阴性预测值，阳性预测值和总体准确性分别为91%，100%，87%，100%和94%。