今天哺乳动物的第一批先行者已经在恐龙时代发展起来。来自波兰的令人惊讶的发现现在表明，这些动物显然可以达到相当大的体型：研究人员已经发现了2.1亿年前的一种类似大象的哺乳动物爬行动物的化石。有了这个，那个生物一定是最大的不是恐龙的陆地脊椎动物。

恐龙被认为是史前时代的巨人。最重要的是，尺寸超过20米且重量有时超过50吨的食草蜥脚类恐龙达到了几乎难以想象的尺寸。但他们并不是当时唯一的巨人：波兰的一个发现现在表明，即使在恐龙群体之外，也有相当大比例的动物。在西里西亚的Lisowice村附近，由华沙波兰科学院的Tomasz Sulej领导的研究人员发现了两种以前不为人知的巨型非恐龙的骨骼。这些动物长约4.50米，高2.60米，在他的一生中可能重约9吨。它们的大小与现代大象差不多。

最大的非恐龙

正如研究小组报告的那样，Lisowicia bojani受洗物种的化石年龄在2.1亿到2.05亿之间。因此，它们来自三叠纪时代 - 除了第一批恐龙之外，还有今天哺乳动物的前体进化的阶段。Lisowicia属于这个群体。Sulej和他的同事将他们的发现分配给所谓的Dicynodontia。这些食草动物属于therapsids，在许多特征中已经是一种非常类似哺乳动物的爬行动物群。

骨骼是这些哺乳动物前体的遗体这一事实特别清楚，原因有三：首先，波兰的位置表明dicynodontia比以前认为的更常见。到目前为止发现的化石主要来自非洲，亚洲和美洲。此外，化石比以前发现的所有Dicynodontia骨年轻约一千万年。然而，最令人惊讶的事实是这些史前生物的大小：正如科学家所强调的那样，它们具有象大象般的尺寸，比以前已知的dicynodontia大40%。“Lisowicia是三叠纪最大的陆地脊椎动物，它不是恐龙，”瑞典乌普萨拉大学的共同作者Grzegorz Niedzwiedzki说。

“令人兴奋的发现”

所以很明显：即使是今天来自恐龙时代的哺乳动物的祖先也可以达到巨大的体型。研究人员推测，这可能比掠食者甚至觅食更具优势。“想知道Dicynodontia为何以及如何变得如此之大，这是很自然的，”Niedzwiedzki说。“我们的发现非常令人兴奋，因为它挑战了许多有关三叠纪哺乳动物爬行动物的经典观点，”研究人员总结道。