根据发表在“科学”杂志上的一项新研究，宇宙中最明亮的星系已被抓住，从至少三个较小的邻居中剥离了近一半的质量。来自这个星系的光，被称为W2246-0526，花了124亿年才能到达我们，所以我们看到它就像我们的宇宙只有现在的十分之一。

阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)的新观测揭示了从三个较小的星系中拉出的不同物质的拖缆，并流入更大质量的星系，这是由美国宇航局基于太空的宽场红外探测探测器(WISE)于2015年发现的。 )。它绝不是我们所知道的最大或最大质量的星系，但它的亮度无与伦比，散发出350万亿太阳的红外光。

星系之间的连接卷须包含与星系本身一样多的材料。ALMA惊人的分辨率和灵敏度使得研究人员能够探测到这些非常微弱和遥远的反星系飘带。

“我们从之前的数据中得知，有三个伴星系，但没有证据表明这些邻居和中心源之间存在相互作用，”智利圣地亚哥Universidad Diego portales的TanioDíaz-Santos说，该研究的主要作者。“我们并没有寻找同类相食的行为，也没有期待它，但是与ALMA天文台的这次深度探索使得它非常清楚。”

银河同类相食并不罕见，尽管这是观测到这种行为的最遥远的星系，研究作者并不知道在早期宇宙时代同时以多种来源物质为食的星系的任何其他直接图像。

研究人员强调，W2246-0526吞噬的气体量足以使其形成恒星并为其中心黑洞供养数亿年。

这个星系的惊人亮度不是因为它的个体恒星。相反，它的亮度是由一个微小但充满活力的气体盘驱动的，当它在超大质量黑洞中旋转时会被过热。来自这个极其明亮的吸积盘的光然后被周围的尘埃吸收，这些尘埃会以红外光的形式重新发出能量。

这种极端的红外辐射使这个星系成为罕见的类星体之一，被称为热，尘埃遮蔽的星系或热狗。WISE观察到的每3000个类星体中只有一个属于这个类。

从三个较小的星系中吸走的大部分尘埃和气体很可能被转换成新的恒星并为更大的星系的中心黑洞提供能量。然而，这个银河系的暴食可能导致其自我毁灭。先前的研究表明，AGN的能量最终会抛出很多，即使不是所有星系的恒星形成燃料。

由加州大学洛杉矶分校的共同作者Chao-Wei Tsai领导的早期工作估计，W2246-0526中心的黑洞大约是太阳质量的40亿倍。黑洞的质量直接影响AGN的亮度，但是 - 根据之前的研究，W2246-0526的亮度大约是应该可能的3倍。解决这一明显矛盾需要进一步观察。