可以把大脑想象成一个复杂的交通枢纽，在这个地方，神经交通可以在任何方向上进行连接，以便在处理像母亲的微笑一样简单的事情时建立联系。

现在考虑患有自闭症谱系障碍(ASD)的儿童的同一中心。在大脑的不同部分应该相互交谈或一起工作时，这种交通 - 大脑不同区域之间的交流 - 出于意料之外的出口和弯路而没有明显的原因。

圣地亚哥州立大学的一个研究小组研究学龄儿童大脑的MRI扫描，发现了这种独特的神经沟通模式，涉及杏仁核，负责处理社会信息的大脑区域。在患有ASD的儿童中，与正常发育的同龄儿童相比，杏仁核与大脑其他部位的连接证明对某些区域较弱 - 与其他区域相比更强。

显示与杏仁核连接的显着差异的大脑区域是位于大脑后部的枕叶皮层。领导研究的SDSU心理学家Inna Fishman说，它涉及编码面部表情，凝视和其他面部线索。

该研究结果指出，自闭症谱系障碍的可能的大脑“标记”可以进一步表征生物学中的病症，而不仅仅是行为术语。菲什曼说，这些标记可能成为识别患有这种发育障碍的儿童自闭症的工具，这可能损害社会交流和互动。

“杏仁核连接的模式在自闭症中非常独特，”菲什曼说。“我们发现的并不一定是我预测的东西。我们测量了杏仁核与整个大脑的连接，而视觉皮层的发现让我感到惊讶。”

Fishman，共同作者Ralph-AxelMüller以及为此研究做出贡献的同事在“美国儿童与青少年精神病学会杂志”上发表了他们的研究结果。

Fishman是SDSU自闭症中心的创始主任，该中心是来自多个SDSU学院和系的跨学科研究人员和临床科学家。Müller是SDSU脑发育影像实验室的主任。这项工作得到了美国国立卫生研究院的资助。

结果基于来自55名7至17岁儿童的脑成像，这些儿童被鉴定为ASD并且与55名同龄儿童正常发育的儿童进行比较。

研究中使用的功能性MRI测量大脑活动如何随时间变化 - 在这种情况下，为期六分钟。它提供了不同大脑区域之间持续通信的图片，称为“功能连接”，显示杏仁核活动与其他大脑区域的同步程度。

Fishman说，MRI显示杏仁核和枕叶皮层之间的连接较弱。此外，核磁共振成像显示，在ASD参与者中，完全没有在青春期发生的杏仁核与额叶皮层之间的连接预期加强。

菲什曼说，缺乏与典型青春期相关的持续大脑成熟可能会导致ASD患者在青少年时期和青年期成年时遇到的社交沟通困难。

菲什曼强调，杏仁核与大脑中的其他穴位之间可能存在某种形式的协调中断，但目前还不能说这是否会导致ASD儿童社会功能的任何差异。

这部分是因为研究中孩子的年龄。她说：“扫描了10岁，12岁或14岁的孩子，并且在这个年龄段发现了差异，这使得我们无法推断出可能导致这些差异的原因。”“到那时，大脑中的连接已经形成并且已经非常成熟。”

作为一个后续行动，当他们的自闭症症状首次出现时，菲什曼正在研究大脑连通性和幼儿与学龄前儿童的组织。她希望更多地了解ASD患儿的早期行为是否会导致非典型的联系模式或其他方式。

总体而言，理解ASD背后的生物学“使我们更接近，逐渐地”改进关于ASD诊断或预后的临床决策，并且可能针对基于脑中确定的独特脑连接水平的针对特定脑回路的更有针对性的定制干预措施。 ，菲什曼说。