与尼安德特人和猿体内相应的蛋白质相比，体内很少有蛋白质会发生变化，从而使它们变得独特。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所和瑞典卡罗林斯卡研究所的研究人员现在已经研究了其中一种蛋白质，谷胱甘肽还原酶，它可以防止氧化应激。他们表明，携带尼安德特人变种的人患炎症性肠病和血管疾病的风险增加了好几倍。

现代人类的独特之处是一个困扰研究人员很长时间的问题。解决这个问题的一种方法是研究体内的蛋白质，或者说构造块，这些蛋白质在50万年前我们与尼安德特人的祖先分离后发生了变化，这种变化在今天几乎所有活着的人身上都有。大约有100种蛋白质有这种独特的变化。其中一种蛋白质是谷胱甘肽还原酶，它是机体抵御氧化应激的一部分。

发表在《科学进展》杂志上的这项研究详细检查了谷胱甘肽还原酶的变化，研究表明，尼安德特人的蛋白质产生了更多的活性氧自由基，这是氧化应激的原因。这是迄今为止研究的第三种人类特有的蛋白质变化。

该研究还表明，尼安德特人的蛋白质在大约6万年前我们的祖先与他们混合时，以较低的频率传递给了现在的人类。今天，它主要发生在印度次大陆，估计频率为人口的1%至2%。研究人员发现，携带尼安德特人蛋白质的人患血管疾病和炎症性肠病的风险更高，这两种疾病都与氧化应激有关。

“我们看到风险增加很大;他说:“你患炎症性肠病和血管疾病的风险会增加好几倍。”

研究人员只能推测，为什么这种特殊的变化会成为几乎所有现代人类都具有的独特变化之一。

“阻止氧化应激有点像防止东西生锈。也许是我们寿命的延长推动了这些变化”。

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“A substitution in the glutathione reductase lowers electron leakage and inflammation in modern humans”