一项对缅甸半圈养亚洲象的研究发现，与哥哥相比，有姐姐的小象更能让小象受益。这项研究结果发表在英国生态学会的《动物生态学杂志》上。

芬兰、英国和缅甸大学的研究人员发现，亚洲象的兄弟姐妹会从早期到晚年影响更年轻的后代。与没有兄弟姐妹相比，与哥哥姐妹一起长大的小象的长期存活率显著提高，而姐姐的影响比哥哥更大。

在雌性大象中，与有哥哥的大象相比，与姐姐一起长大的大象有更高的长期存活率，并且首次繁殖的平均时间提前了两年。在大象的一生中，较早的繁殖通常意味着更多的后代。

在雄性大象中，与有哥哥的大象相比，与姐姐一起长大的大象存活率较低，但体重较高。这种看似有害的影响可以用一种“过得快，死得早”的策略来解释，早期体重的积极增加可能会导致晚年的生存成本。

图尔库大学的Vérane Berger博士是这项研究的主要作者，他说:“我们的研究证实，兄弟姐妹关系会影响个体的生活，尤其是在像大象这样的社会物种中，合作行为对个体的发展、生存和繁殖潜力至关重要。”

兄弟姐妹效应对长寿动物的长期影响还有待研究。其中一个原因是，实地研究的逻辑挑战使得很难调查动物整个生命周期的影响。

在这项研究中，研究人员通过研究缅甸政府拥有的半圈养象种群，克服了这一障碍，这些象保存着大量的生活史记录。

这些大象白天被用作骑马、运输和拉车的动物。晚上，大象生活在没有监督的森林里，可以与野生和驯服的大象互动和交配。小象由母亲抚养，直到五岁时接受训练工作。缅甸木材企业(MTE)对大象的日常和年度工作量进行了规定。

图尔库大学的Mirkka Lahdenper博士是这项研究的合著者，他说:“因为大象生活在它们的自然栖息地，所以它们与野生大象有很多相似之处，比如自然觅食和不帮助繁殖。虽然存在差异——在野外，家族群体可能更大——但相似之处多于差异，我们可以假设，我们在研究中发现的一些关联也适用于野生大象。当然，这些都应该被研究"

研究人员使用了一个大的、多代半圈养亚洲象的数据集，来观察哥哥或姐姐的存在和性别对下一只幼象的体重、繁殖、性别和存活率的影响。这些记录包含了1945年至2018年出生的2344头小象的精确繁殖和寿命信息。

由于本研究是相关的，因此不能排除兄弟姐妹效应之外的外部因素的影响，如孕产护理质量和大象的工作量和管理。

关于这项研究的下一步，Berger博士说:“通过收集更多关于母亲出生时体重的信息，我们希望把母亲的影响和兄弟姐妹的影响分开。”

“更多的数据也将让我们探索环境对兄弟姐妹关系的影响，并深入了解兄弟姐妹对年幼牛犊健康的特定方面的影响，如免疫、肌肉功能和激素变化。”

“我们还可以调查年轻幼崽的性别和存在对年长幼崽生活史轨迹的影响。”

Journal of Animal Ecology

DOI

10.1111/1365-2656.13573