中脑运动区是中脑的一部分，参与调节许多动物的行走和其他形式的运动。但是大脑这一区域神经元的功能仍然存在争议。Silvia Arber博士是巴塞尔大学FMI和生物中心的教授和小组负责人，他领导的研究人员已经确定了参与走路以外活动的不同神经元群体的特征。

他们的发现发表在《细胞》杂志上，标题为“Functional diversity for body actions in the mesencephalic locomotor region”。

研究人员写道:“中脑运动区域(MLR)是在运动中发挥作用的关键中脑中心。”“尽管针对治疗难治性帕金森病(pD)进行了广泛的研究和临床试验，但对其功能仍存在争议。在这里，我们揭示了具有不同功能的神经元群体的存在，它们在控制身体运动方面发挥着不同的作用。”

在小鼠实验中，研究人员标记并测量了中脑运动区域不同人群的兴奋性神经元的活动。研究小组发现了两种混杂的神经元群——一种向脊髓发送神经元投射，另一种以相反的方向连接大脑基底神经节区域。

研究人员利用光遗传学来激活连接基底神经节的神经元，使其在小鼠四处活动时活跃起来。研究人员观察到这些动物停下来走路，所有的身体动作都停止了。当研究人员打开小鼠静止不动时投射到脊髓的神经元时，小鼠的头部和前肢向前伸展。只有在某些情况下，在伸展身体后，啮齿动物才开始行走。当这些神经元被压制时，研究人员观察到相反的行为反应。

新的发现表明，那些直接连接到脊髓的细胞参与了调节身体伸展和姿势变化，这可能是启动运动的必要条件。

除了颠覆长期以来关于中脑运动区域作用的观点，这项研究还可能对缓解对药物无效的帕金森病患者的姿势和步态问题具有启示意义。

研究人员期待对中脑运动区在动作选择中的作用进行研究。Arber说:“这一区域控制的不仅仅是运动，这是令人兴奋的，所以了解我们所识别的神经元是如何与其他参与运动控制的大脑区域相互作用的，将是很有趣的。”

（生物通）