根据意大利国家癌症研究所领导的一项最新研究，新型冠状病毒（SARS-CoV-2）自2019年9月起就开始在意大利传播，比中国首次发现病例早了3个月，比意大利首例新冠患者出现也早了5个月。

这篇题为“Unexpected detection of SARS-CoV-2 antibodies in the prepandemic period in Italy”的文章于2020年11月11日发表在《Tumori Journal》杂志上。看来研究人员也感到意外，因为他们在标题中使用了“Unexpected”。

“这项研究表明，SARS-CoV-2出乎意料地很早就在意大利无症状患者中传播，比首例患者出现早了几个月，同时也阐明了新冠肺炎（COVID-19）大流行的发生和传播。在意大利暴发新冠疫情之前从无症状人群中检出SARS-CoV-2抗体，这可能会重新改写大流行的历史，”作者在文中写道。

这项研究的对象是959名去年9月参与SMILE肺癌筛查试验的个体。研究人员利用SARS-CoV-2结合和中和抗体，对参与者的血浆样本进行筛查。研究中所使用的血清学检测方法是基于受体结合结构域（RBD）的ELISA检测。

从上表可以看出，在959个血浆样本中，111个样本（11.6%）显示出SARS-CoV-2 RBD特异性抗体（包括IgM、IgG或两者都有）。其中，97例（10.1%）患者中检测到IgM抗体；16例（1.7%）患者中检测到IgG抗体。所有患者在采集血样时均无症状。

上图显示了2019年9月至2020年2月期间阳性样本随时间的变化情况。从图中可以看出，抗体IgM阳性在9月第一周就已经出现，而抗体IgG和IgM阳性在9月第二周都出现了。抗体阳性的峰值有两波，第一波在2019年9月至10月，第二波在2020年2月。

这些数据意味着，意大利在2019年9月份就出现了无症状的感染者，而且产生了抗体。而且，这种现象不是发生在一个地方，而是整个意大利都有。研究人员还绘制了抗体阳性在意大利各地区的分布图。

此外，他们还对111个SARS-CoV-2 RBD阳性样本进行了抗SARS-CoV-2功能性中和抗体（NAb）的评估。他们发现，6例患者在微量中和试验中呈阳性。其中，四个样本是在10月份采集的，另外两个分别在11月和2月采集；三个阳性样本来自意大利的伦巴第地区。这种中和抗体早在2019年10月就已经存在，进一步支持了新冠病毒早期在意大利（尤其是伦巴第地区）不为人知的流行。

从流行病学分析来看，研究人员认为新冠肺炎很可能在意大利出现第一例病例之前就已经发生，也许是在2019年下半年。在2019年11月至12月，许多医生报告老年人出现严重的呼吸道症状以及患有非典型双侧支气管炎。当时还不知道有新病毒的存在，所以这些病例被归入了季节性流感。

研究人员指出，目前还没有任何国家发表新冠肺炎大流行之前SARS-CoV-2抗体反应的数据。“我们的研究是在意大利所有地区的无症状个体上进行的。在13个地区至少检测到一名SARS-CoV-2阳性个体，其中伦巴第地区数量最多，这与全国的调查数据相符，”作者在文中写道。

这些结果表明，SARS-CoV-2在意大利流行的时间早于伦巴第诊断出第一例新冠肺炎的病例，甚至远远早于中国武汉报告的第一例病例，这为新冠肺炎大流行的发生和传播提供了新思路。（生物通 薄荷）

原文检索

Unexpected detection of SARS-CoV-2 antibodies in the prepandemic period in Italy

https://doi.org/10.1177/0300891620974755